I conservatori femminili tra passato e presente Un progetto di Public History

This thesis is the result of research aimed at reconstructing the history of the conservatorio di Santa Maria Maddalena – whose documentary heritage is now kept at the State Archives in Foggia – founded in the city of Foggia in 1708 on the initiative of the bishop of the Diocese of Troia, Monsignor Emilio Giacomo Cavalieri, with the aim of welcoming and converting women who had fallen into prostitution. The period analysed covers the years between 1809 and 1856. The choice of these specific time coordinates was dictated both by the scarcity of documentary sources relating to the 18th century and by the desire to analyse the work of the asylum during the pre-unification period, starting from the year in which the public assistance and charity system was subject to a series of regulatory provisions that redefined its structure and functions. As mentioned above, the historical period under investigation extends until 1856, the year from which there is a break in the documentary corpus that lasts until the conservatorio della Maddalena was merged with the other female conservatories in the city following the enactment of the Reale Decreto of 3 January 1915. The thesis consists of six chapters, the first of which investigates the historical evolution of the concept of honour and how it has been applied in relation to female identity. It is precisely in the need to “preserve” the sexual honour of women – especially those who are “alone” and poor – that we must identify the primary purpose of internment in female conservatories in the modern age. From the second to the fifth chapter, the investigation focused on the events that affected the Maddalena conservatory during the above-mentioned period. In light of the analysis of provincial and ministerial regulations and the examination of a large amount of first-hand sources – applications for admission, for “piazza franca” and for “cambio d'aria”, correspondence between the institute and the Consiglio Generale di Capitanata – it was possible to shed light on the educational and training practices in force within the asylum and to outline the profile of the women who most frequently resorted to the assistance provided by the institute. With regard to the latter field of investigation, a meticulous analysis and cataloguing of admission requests, and the related acceptances and rejections, received by the conservatory between 1809 and 1840 was carried out. This limitation is due to documentary reasons. In fact, within the indicated period, the archival documentation is continuous and homogeneous, a condition that has allowed for a systematic qualitative and quantitative analysis. Beyond the indicated time limit, however, the documentary heritage is incomplete, fragmentary and discontinuous, and therefore not suitable for rigorous investigation. The last chapter responds to the need to give the archival research conducted a Public dimension through the digitisation of part of the documentary corpus. The creation of the digital collection of the conservatorio della Maddalena will be the aim of a project involving the State Archives of Foggia and the Department of Humanities of the University of Foggia.

Il presente lavoro di tesi è il risultato di un’indagine che ha inteso ricostruire la storia del conservatorio femminile di Santa Maria Maddalena – il cui patrimonio documentario è oggi custodito presso l’Archivio di Stato di Foggia – fondato nella stessa città nel 1708 per iniziativa del vescovo della Diocesi di Troia, Monsignor Emilio Giacomo Cavalieri, al fine di accogliere e convertire dai cattivi costumi le donne scivolate nella prostituzione. L’arco cronologico analizzato è compreso tra il 1809 e il 1856. La scelta di queste specifiche coordinate temporali è stata dettata sia dalla scarsità delle fonti documentarie relative al periodo settecentesco sia dalla volontà di analizzare l’operato del reclusorio durante il periodo preunitario a partire dall’anno in cui il sistema della pubblica assistenza e beneficenza fu oggetto di una serie di disposizioni normative che ne ridefinirono assetto e funzioni. Il periodo storico oggetto di indagine si estende, come anticipato, fino al 1856, anno a partire dal quale si registra un’interruzione del corpus documentario che si protrae fino al momento in cui il conservatorio della Maddalena fu accorpato agli altri conservatori femminili esistenti nella città in seguito all’emanazione del Real Decreto del 3 gennaio 1915. La tesi consta di sei capitoli, il primo dei quali ha inteso indagare l’evoluzione storico-concettuale del costrutto di onore e come quest’ultimo si sia declinato in relazione all’identità femminile. È proprio nella necessità di «conservare» l’onore sessuale delle donne – soprattutto quelle “sole” e indigenti – che bisogna intercettare il precipuo fine dell’internamento all’interno dei conservatori femminili in età moderna. Dal capitolo secondo al quinto, l’indagine ha focalizzato l’attenzione sulle vicende che interessarono il conservatorio della Maddalena durante il periodo sopra indicato. Alla luce dell’analisi dei regolamenti provinciali, ministeriali e dello spoglio di un’ingente mole di fonti di prima mano – richieste di ammissione, di «piazza franca» e di «cambio d’aria», corrispondenze epistolari tra l’istituto e il Consiglio Generale di Beneficenze di Capitanata – è stato possibile far luce sulle prassi educative e formative vigenti all’interno del reclusorio nonché delineare il profilo delle donne che più frequentemente ricorrevano all’assistenza erogata dall’istituto. Per quanto attiene quest’ultimo campo d’indagine, è stata condotta una minuziosa analisi e catalogazione delle richieste di ammissione, e dei relativi accoglimenti e rigetti, pervenuti al conservatorio tra il 1809 e il 1840. Tale delimitazione risponde a ragioni di natura documentaria. Infatti, entro il periodo indicato, la documentazione archivistica risulta continua e omogenea, condizione che ha consentito di condurre un’analisi quali-quantitativa sistematica. Oltre il limite temporale indicato, invece, il patrimonio documentario risulta lacunoso, frammentario e discontinuo non prestandosi, dunque, ad un’indagine rigorosa. L’ultimo capitolo risponde all’esigenza di conferire alla ricerca d’archivio condotta una declinazione Public attraverso la digitalizzazione di parte del corpus documentario. La creazione del fondo digitale del conservatorio della Maddalena sarà lo scopo perseguito da una progettualità che vedrà coinvolte l’Archivio di Stato di Foggia e il Dipartimento degli Studi Umanistici dell’Università di Foggia.